『たった、それだけのこと』
風音さま
「うわっ！ 寒ィ！」
着替えて表に出る頃には、身体はだいぶ、冷えてしまう。
部室のドアから僅か一歩の処で水谷は立ち止まり、両手で両腕を抱えてばたばた足踏みをした。
「っくしょー、最近の天気予報、全ッ然、アテになんねーの」
「気温、上がらなかったよな」
「そうでなくても夜だぜ、寒くなるって」
口々に幾人かが水谷を避け、或いは肩を叩いて去っていく。春物のジャケットを着ただけの彼は、辛うじて防寒は手袋だけという姿で、寒空に歩き出す勇気もなくカタカタと震えた。
「閉めていいのか」
「あ、ああ」
阿部に追い出されるようにして、オレも表に出た。
確かに、寒い。
３月に入って半ば、流石に昼の陽射は優しいものの、矢張り夜はこんなもんだ。春だと浮かれているのかもしれないが、水谷の考えの浅さが微笑ましい。
「ほれ」
通りすがりにオレは、細首にマフラーを外して巻きつけた。胸元が詰まっていないジャケットの衿を、それで覆い隠してやる。
「あ、ありがと」
「ちっとはましか？」
「うん・・・」
水谷は頬を埋めて笑った。
チャリを引きながら、駅までの長くない道を、他愛も無い話で歩いた。
オレらの家はそれぞれ逆方向だ。こうでもしないと、２人で話す時間なぞ、そうそう持てない。球児は忙しい。
東口の小さなロータリーで、柵にもたれて少しでも時間を引き延ばす。涙ぐましい努力をしている、と思う。
それでも、一緒に居たい。
こいつの柔らかい笑顔を見ていたい。
・・・たったそれだけで、互いの睡眠時間を削って、オレらは肩をほんの僅か、触れ合わせる。
白いジャケットの肩がふいと離れた。
「・・・水谷？」
彼は返事をせず、自転車もそのまま、すぐ傍に構えるコーヒーショップの看板に歩み寄った。
小首をかしげて見ている。
「・・・腹、減ったのか？」
「え？ ううん」
ほんのり笑って首を振り、再び視線を前に戻した。怪訝に思ってオレは、２台のチャリに鍵を掛け、笑顔にそっと近付いた。
「・・・ケーキか」
「ミルクレープ。まだ喰ったことなくてさ」
「へえ」
三角にカットされたケーキのパネルを見て、水谷はふふ、と笑い、肩を肩でこつんとつついてきた。
「・・・喰わねえ？」
「今？」
「うん」
「ケーキを？」
「ミルクレープ」
執拗に正す。
「や・・・、喰っても、いいけどさ」
「ホント？ やった！」
「どうしたよ急に」
訊ねた。と。
笑顔は唐突にぷくんとふくれ、瞳がきろりと３センチの高さを見上げてくる。
「・・・わけを、訊く？」
「え？ いや、別にどうしてもってんじゃねえけど・・・」
「・・・まあ、お前らしいっちゃ、らしいけど」
「は？」
何だかつまらなそうな表情になってしまった彼は、店の入り口に足を向け・・・てすぐ、戻ってきた。
「どうした？」
「やっぱ、いい」
「え？ 喰いたくねえのか？」
「喰いてえけど！」
背中を向けたまま。
え。
どうして。
どこで機嫌を、損ねたんだ・・・？
「水谷」
オレは思い切って、その肩に手を掛けた。
「・・・帰る」
「おい」
「おやすみ」
そっと手が外された。怒っているのにこいつの仕草はいつも優しい。
オレが哀しくなるくらい。
・・・チャリのハンドルを握り、足が軽くスタンドを跳ね上げ、そして、がくん、と動きが止まった。
「ちょ・・・！」
「あ！ 鍵！」
慌ててポケットから、２つのキーを取り出す。手袋のままでは上手くつまめなかったのか、そいつらは音を立てて転がった。
「悪ィ！ 勝手に・・・」
謝りながらしゃがんだが、薄暗い駅の横で、小さな鍵はなかなか見つからない。水谷は冷たいアスファルトに膝をつき、手をついた。髪が落ちるほど顔を地面に近づける。
「おい、汚れる」
「もう汚れてるから」
「オレが見るから」
「いいよ・・・あ！」
オレの足元に手が伸びた。ひとつ、そしてもうひとつと、銀色の光が彼の手に乗る。水谷は無言でその手を突き出した。 カーキ色の手袋が緩い手。
自分の鍵だけを取り上げる事ができなかった。
２つのそれごと握り込んで、オレは水谷の手を引いた。
「ちょっと！ 帰るって・・・」
「いいから寄ろう」
「巣山！」
「寄ってこう。喰ってこう。寒いんだからあったまって、それから帰ろう」
「巣山ってば・・・」
「わけも判らないままで？」
水谷の困惑した声がした。
「喰いてえんだろ」
「・・・オレは」
「お前がケーキ喰いてえんだから、理由なんてそれだけで充分」
そうだ。
ケーキ喰いてえんだから、喰えばいい。
美味いもん喰って、笑ってるお前を見れれば、理由なんてそんなちっぽけなもん、どうでも、いいんだ。
「・・・本当に、鈍いんだから」
苦笑と共に抵抗が消え、水谷は引かれるままに、コーヒーショップの入り口を跨いだ。
ふわりと暖かい空気は、芳しい香りを孕んでいて、空きっ腹を刺激する。
カウンターで注文を訊かれ、オレは迷わず例のケーキを２つと、コーヒーにカフェオレをと答えた。
・・・飲み物の好みは判るんだけどな。
トレーを手にした彼を振り返ると、やや俯いて頬が赤い。彼の中にはまだまだ謎が一杯で、時にオレと擦れ違う。
今みたいに。
いつか。
いつか彼の全てが判る日が来るんだろうか。
言葉すら要らず、ただ彼の微笑だけが全てのような、幸せな未来は望んでも良いのだろうか・・・。
誰も居なかった２階の席に向かいあう。腰を落ち着けて口にしたコーヒーは、冷えた身体に有難い。
自分も白いカップから一口すすり、ふと水谷は手を伸ばした。
紙で出来た三角のＰＯＰを、細い指先でくるりと反対向きにする。
ケーキをつつきながら何となく、その動作を見ていたオレは、一瞬で固まった。
・・・水谷がぷっと吹いた。
「ホワイトデーにケーキのお持ち帰りはいかがですか」
Fine
